Multa lume cunoaste ca statuia „Hristos Mantuitorul” din Rio de Janeiro este unul dintre simbolurile Braziliei, dar sunt foarte putini cei care stiu ca un roman a fost cel care a sculptat chipul atat de expresiv.
Sculptorul galatean Gheorghe Leonida este autorul chipului Mantuitorului si a provenit dintr-o familie care a dat numeroase personalitati (dintre care Eliza Leonida-Zamfirescu si Adela Leonida-Paul, surorile sale sau Dimitrie Leonida, cel ce a dat numele Muzeului Tehnicii din Bucuresti).
Dupa ce a luptat in Primul Razboi Mondial, acesta si-a continuat studiile de arta in Italia, iar operele sale au fost incununate cu mari premii la Roma (pentru lucrarea „Reveil”) si la Paris („Le Diable”).
In 1925, Gheorghe Leonida s-a mutat in capitala Frantei, unde Paul Landowsky tocmai primise comanda pentru statuia Cristo Redentor (Hristos Mantuitorul). Cu aceasta ocazie, a fost angajat de Landowsky sa sculpteze capul monumentalei statui a lui Iisus, conform viata-libera.ro.
Inceputa in 1926, lucrarea a fost finalizata in 1931 si a devenit un adevarat simbol al Americii Latine. Revenit in tara, Gheorghe Leonida a continuat sa sculpteze, insa a murit la numai 49 de ani, in primavara lui 1942, cazand de pe acoperisul casei familiei sale din Bucuresti.
Regimul comunist i-a minimalizat opera, din cauza faptului ca Leonida a sculptat mai multe busturi ale membrilor Casei Regale. Lucrarile sale se afla in principal la Castelul Bran si la Muzeul National de Arta, dar si la mari muzee bucurestene.
