6. Garzile elvetiene ale Vaticanului
La 21 iunie 1505, un document semnat de Papa Iulian al II-lea solicita ca 200 de halebardieri mercenari elvetieni sa serveasca sub drapelul statelor pontificale. Legenda spune ca uniforma le-a fost creata de insusi Michelangelo. De altfel, acesti halebardieri elvetieni sunt tratati intr-un capitol al istoriei mercenariatului, iar Garzii Elvetiene Pontificale i s-au alocat pagini speciale. Corpul ei propriu-zis a fost constituit oficial la 22 ianuarie 1506, cu un nucleu de 150 de soldati, inca de atunci elvetienii fiind considerati deosebit de fideli si curajosi. Cele 110 garzi elvetiene de azi sunt comandate de un colonel, iar seful lui suprem e insusi Papa. Conditiile pentru a intra in randul acestora sunt aceleasi de secole: sa fie elvetian, celibatar, varsta 19-30 de ani, sa aiba cel putin 1,74 m, sa fie romano-catolic, cu o reputatie ireprosabila si stagiul militar satisfacut. Pana azi nu s-au recrutat femei. Halebardierii sunt angajati prin contract cu durata minima de doi ani, ei devenind cetateni ai Vaticanului, titlu ce li se retrage cand demisioneaza. Au un salariu lunar net de 1.200 euro, dar nu platesc locuinta, nici impozite si dispun de magazine duty-free. Nu au voie sa doarma in afara Vaticanului. Unul din cinci isi reinnoieste contractul, iar in ultimii ani elvetienii manifesta o mare lipsa de interes pentru acest corp. Zilnic, daca nu se ocupa de protectia imediata a Papei, cei 110 halebardieri fac inspectii, marsuri si exercitii de tir. Pentru a garanta siguranta si integritatea Suveranului Pontif s-au specializat in arte martiale, pot recurge la bombe speciale cu piper si, in ultima instanta, la pistoale ori pusti de asalt. Cand sunt garzi de onoare, au o imbracaminte speciala ce include halebarda sau spada. In fiecare an, la 6 mai, ei presteaza juramantul in amintirea zilei de 6 mai 1527, cand 147 membri ai Garzii Elvetiene au fost ucisi in lupta pentru apararea Papei Clement al VII-lea. Atunci, Carol Quintul s-a incoronat imparat al Sfantului Imperiu Romano-Germanic, impotriva vointei Suveranului Pontif.
