Tesutul limfoid asociat cu sistemul limfatic se ocupa cu functiile imunitare, aparand corpul de infectii si de raspandirea tumorilor. El consta din tesut conjunctiv format din fibre reticulare cu diverse tipuri de leucocite (celule albe sangvine), in principal limfocite prinse in acesta, prin care trece limfa. Regiunile tesutului limfatic care sunt dens impregnate cu limfocite sunt cunoscute ca foliculi limfatici. tesutul limfatic poate sa fie bine organizat structural sub forma ganglionilor limfatici, ori poate consta in foliculi limfoizi vag organizati cunoscuti ca tesut limfatic asociat mucoasei.
Vasele limfatice de asemenea denumite uneori vase de limfa, conduc limfa intre diferite parti ale corpului. Ele includ vasele tubulare ale capilarelor limfatice, vasele colectoare limfatice, ductul limfatic drept si ductul toracic denumit de asemenea si ductul limfatic stang. Vasele limfatice transporta limfa inapoi in sange, in cele din urma inlocuind volumul pierdut din sange in timpul formarii lichidului interstitial. Aceste vase sunt numite, de asemenea, canale limfatice sau simplu, limfatice.
Limfaticele sunt responsabile pentru mentinerea balantei lichidelor corporale. Reteaua sa de capilare si vase limfatice colectoare, functioneaza pentru a drena eficient si a transporta fluidul extravazat inapoi in sistemul cardiovascular. Fluidele impreuna cu proteinele si antigenele sunt capturate si returnate circulatiei sangvine. Exista numeroase valve intraluminale menite sa asigure un flux unidirectional fara reflux. Doua sisteme de valve sunt utilizate pentru a se obtine acest flux unidirectional – un sistem de valve primare si secundare tesuturile limfatice incep sa se dezvolte pe la sfarsitul celei de a cincea saptamani de dezvoltare embrionara. Vasele limfatice se dezvolta din sacii limfatici care apar din venele in curs de dezvoltare, care sunt derivate din mezoderm.
Primii saci limfatici care apar sunt cei doi saci limfatici jugulari aflati la intersectia venelor jugulare si subclaviene. Din sacii limfatici jugulari, se raspandesc plexurile capilare limfatice catre torace, membrele superioare, gat si cap. Unele dintre plexuri se largesc si formeaza vasele limfatice din regiunile lor corespunzatoare. Fiecare sac limfatic jugular retine cel putin o conexiune cu vena sa jugulara, cea stanga dezvoltandu-se in portiunea superioara a ductului toracic.
Urmatorul sac limfatic care apare este sacul limfatic retroperitoneal nepereche aflat la nivelul radacinii mezenterului intestinelor. Se dezvolta din vena cava primitiva si venele mezonefrice. Plexurile capilare si vasele limfatice se intind de la sacul limfatic retroperitoneal catre viscerele abdominale si diafragm. Sacul stabileste conexiuni cu cisterna chilului limfatic, dar isi pierde conexiunile sale cu venele invecinate. Ultimii saci limfatici, sacii limfatici posteriori pereche, se dezvolta din venele iliace.
Sacii limfatici posteriori produc plexurile capilare si vasele limfatice ale peretelui abdominal, regiunii pelvice si membrelor inferioare. Sacii limfatici posteriori se alatura cisternei limfatice si isi pierd conexiunile cu venele adiacente. Cu exceptia partii anterioare a sacului de la care se dezvolta cisterna chilului, toti sacii limfatici devin invadati de celule mezenchimale si sunt transformati in grupuri de ganglioni limfatici. Splina se dezvolta din celule mezenchimale intre straturile dorsale ale mezenterului stomacului.
Timusul apare ca o excrescenta a celei de-a treia pungi faringiene. Sistemul limfatic are multiple functii interdependente:
• Este responsabil pentru eliminarea fluidului interstitial din tesuturi
• Absoarbe si transporta acizii grasi si grasimile precum chilul din sistemul digestive
• Transporta globule albe catre si de la ganglionii limfatici in oase
• Limfa transporta celulele prezentatoare de antigen, precum celule dendritice catre nodulii limfatici unde este stimulat un raspuns imun
• Functie de sistem de transport al acizilor grasi Vase limfatice numite chilifere sunt prezente in endoteliul tractului gastrointestinal, predominant in intestinul subtire. in timp ce multi alti nutrienti absorbiti de intestinul subtire sunt trecuti in sistemul venos portal pentru a fi drenati pe calea venei porte in ficat pentru procesare, grasimile (lipidele) sunt trecute in sistemul limfatic pentru a fi transportate in circulatia sangvina prin intermediul canalului toracic. (Exista si exceptii, de exemplu trigliceridele cu lant mediu (MCTs) sunt esteri grasi ai glicerolului care difuzeaza pasiv din tractul gastrointestinal catre sistemul portal).
Limfa imbogatita provenita din vasele limfatice ale intestinului subtire este denumita chil. Nutrientii care sunt eliberati in sistemul circulator sunt procesati de ficat, fiind traversati prin circulatia lui sistemicaPuteti imbunatati aceasta sectiune, extinzand-o.